La leche: el mejor alimento en el Islam

 Dr. Abdel’alim Lara

INTRODUCCIÓN

Los primeros escritos sobre la utilización de la leche como alimento proceden de Sumeria y Babilonia. La leche se guardaba en pieles, vejigas o tripas, que al exponerse al sol coagulaba. Así surge el primer producto lácteo al que se alude ya en la Biblia: la leche fermentada.

Los primeros pastores pertenecían a las tribus arias de Asia central y su bebida favorita era una mezcla de leche y miel.

Desde los tiempos más remotos, en Palestina se consume la leche de burra. En todos los países de Oriente, la leche de camella resulta para todos, grandes y pequeños, una bebida y un alimento muy apreciados. En la India, Ceilán y Malasia, se consume la leche de búfala; en Madagascar, la de cebú; en Laponia, la de rena. Parece que cada región del planeta tiene sus mamíferos (productores de leche) domesticables adaptados al clima particular.

En la antigüedad los griegos bebían cantidades considerables de leche de yegua y cabra. Los romanos consumían poca leche, solamente el queso era fundamental en su dieta. En la Edad Media y hasta el s. XVIII, el consumo de leche se concentra en el mundo rural. Es un alimento poco apreciado, que incluso atrae la desconfianza de los médicos de la época.

Desde la antigüedad se ha usado la leche como elemento de belleza corporal. Es bien conocido que Cleopatra, la reina del Nilo, basó su rutina de belleza en baños de leche (de burra) y miel, y que tenía un rebaño de cabras de las que utilizaba la leche para su cuidado personal.

Hipócrates describe efectos medicinales de la leche sola o mezclada.

En numerosas culturas, la leche evoca la salud, la riqueza, la fecundidad y la pureza. Según una leyenda griega, Zeus se alimentó con leche de cabra.

Algunos pueblos de la antigüedad empleaban la leche para elaborar brebajes que según sus creencias les proporcionarían la inmortalidad.

Y en el Islam, la leche simboliza el camino recto. Según la tradición, durante su viaje celestial (miraj), al serle ofrecida por el Ángel Gabriel una copa de leche, en alternativa a otra copa de vino, el Profeta (s.a.s.) eligió la leche, y Gabriel le confirmó que su elección era la correcta.[1]

CORÁN

La leche aparece nombrada directa o indirectamente cinco veces en el Corán. En cuatro de ellas se refiere a la sustancia en sí misma; la otra referencia es al parentesco de madres y hermanas de leche, tema muy desarrollado en los hadices y en el fiqh, en relación a las relaciones halal/haram entre hombres y mujeres y a la normativa de las herencias.

En tres aleyas distintas del Corán se habla de la leche como un alimento de origen animal beneficioso y saludable para el hombre.

Y, ciertamente, en el ganado hay una lección para vosotros. Os damos de beber de lo  que hay en sus vientres, entre quimo y sangre: leche pura,  sabrosa para quien la bebe. [Sura 16: An-Nahl (La Abeja), aleya 66]                                                                           Ésta es la única sura donde se nombra a la leche como bebida para los seres humanos; en las otras dos suras, que transcribimos más abajo, se deduce fácilmente que se refiere a la leche pero sin nombrarla como tal, aunque sin ofrecer dudas porque la estructura y el argumento de las aleyas es muy parecido. Ésta, además, es la misma sura donde aparece la única referencia sobre la miel, justo dos aleyas más adelante.

Y, ciertamente, en el ganado hay una lección para vosotros: os damos de beber de lo  que hay en sus vientres; y obtenéis de él mucho provecho, os alimentáis de su carne.  [Sura 23: Al-Muminin (Los Creyentes), aleya 21]

¿Es que no ven que, de lo que han hecho Nuestras manos, para ellos hemos creado ganado del que son dueños? ¿Y que lo hemos sometido a su voluntad, algunos les sirven de montura y otros de alimento, y que obtienen de ellos provecho y bebida? [Sura 36: Ya Sin, aleya 71-73]

Sin duda alguna, la “bebida que nos ha creado Allah a través del ganado” y “lo que nos da de beber Allah de lo que hay en los vientres del ganado”, no puede ser otra cosa que la leche de los mamíferos.

Hay algunas similitudes curiosas e interesantes de comentar sobre el origen de ambas sustancias, la miel y la leche. En ambos casos, son sustancias producidas en el vientre de animales, insectos en el caso de la miel, mamíferos en el caso de la leche. Y en ambos casos, los animales productores la elaboran a partir de distintas sustancias vegetales, flores distintas que liban las abejas, plantas diferentes de las que se alimentan las hembras de los mamíferos; lo que da como resultado distintos tipos de miel y de leche, según los vegetales que han servido de alimento; diferencias que pueden conllevar efectos terapéuticos distintos[2].

La leche, junto con la miel, el agua y el vino (no embriagador), también forma parte de la imagen escatológica del Paraíso prometido (Yanna) en el Islam, en forma de arroyos de agua y leche incorruptibles, y miel pura [3], así como en la escatología cristiana[4].

El Corán también hace referencia a la duración del período de la lactancia materna, que lo alarga durante los dos primeros años de vida, aunque puede interrumpirse antes por mutuo acuerdo de los padres; también plantea la opción de recurrir a una nodriza. Hay tres referencias clave en el Corán sobre este tema.

Y las madres amamantarán a sus hijos dos años enteros, si desean completar la lactancia; y el progenitor deberá sustentarlas y vestirlas en forma honorable. A nadie se le impone una carga superior a sus fuerzas. No se impondrá un perjuicio a la madre por causa de su hijo ni, por igual causa, a quien lo engendró. Y la misma obligación recaerá sobre el heredero [del padre].

Y si ambos, de común acuerdo, deciden la separación [de madre e hijo], no incurrirán  en falta; y si decidís encomendar a vuestros hijos a una nodriza, no incurriréis en falta siempre que os aseguréis, en forma honorable, del bienestar del niño que entregáis.[5]

Hemos ordenado al hombre que trate bien a  sus padres; su madre le llevó [en el vientre] fatiga tras fatiga, y fue destetado a los dos años.[6]

Y  hemos ordenado al hombre que trate bien a sus padres. Con fatiga le llevó (en su vientre) su madre, y con fatiga le parió; y el embarazo y la lactancia  duraron treinta meses.[7]

Los comentaristas refiriéndose a estos treinta meses dicen: La duración del embarazo y del destete reunidos es de treinta meses, es decir, seis meses al menos de embarazo y el resto para el amamantamiento. También se ha dicho que si el embarazo dura nueve meses, el resto del tiempo se consagra al amamantamiento.[8]

Ibn Abbâs: “Si un bebé nace al término de 9 meses de embarazo, le basta un amamantamiento de 21 meses; si nace a los 7 meses, 23 meses de amamantamiento le bastan; si nace a los 6 meses, entonces un amamantamiento de 2 años, porque Dios dice “su gestación y su amamantamiento duraron treinta meses”.”[9]

Parecería, pues, que la leche es el alimento por excelencia en el Islam; la leche materna para el bebé hasta los dos años como máximo; y la leche de los animales domésticos para el resto de las edades.

HADICES

En muchos hadices aparece la leche como la bebida por excelencia.

El Enviado de Allah (s.a.s.) había traído leche, y bebió [de ella]. El Enviado de Allah (s.a.s.) luego dijo: “Cuando alguien de vosotros coma alimentos, debe decir: “¡Oh Allah!, bendícenos con ellos, y danos alimentos mejores que estos”. Cuando se le ofrezca leche para beber, debe decir: ”¡Oh Allah! Bendícenos con ella y danos más de ella, porque no hay comida ni bebida que satisfaga como la leche”.[10]

Otra versión introduce pequeñas modificaciones significativas:

A quien Allah le concede leche debe decir: “¡Oh Señor! Bendice esta bebida y provéenos de ella,  porque no conozco ningún otro alimento que sea más beneficioso que la leche”.[11]

Pero también se la considera como remedio, y así lo leemos en los siguientes hadices:

Dijo el Enviado de Dios –Dios lo bendiga y lo salve- : “Disponéis de las vacas: su leche es algo maravilloso, su manteca es un remedio y su carne es un medicamento”. Y dijo también: “Disponéis de distintos tipos de leche de vaca, porque comen distintas plantas. En ellas hay un remedio para cualquier enfermedad, excepto para la decrepitud”.[12]

En el Libro de la Medicina de Mustadrak al-Hakîm[13], el primer hadiz dice:

El Mensajero de Allah (s.a.s.) dijo: “Allah no ha creado ninguna enfermedad sin crear su remedio; y en la leche de vaca existe remedio para todas las enfermedades.”

El tercer hadiz de este mismo libro dice, a propósito del tema de la curación:

“Porque la vaca pace todo tipo de plantas.”[14]

Estos dos mismos hadices los encontramos juntos en otra versión, según Ibn Mas’ud:

El Profeta (s.a.s.) dijo: “Allah no ha creado ninguna enfermedad sin crear también un remedio para ella – por lo tanto bebed leche de vaca, porque las vacas comen todo tipo de plantas.”[15]

El profeta (s.a.s.) dijo: “Deberíais usar la leche de vaca, porque es buena para la salud, y la mantequilla de vaca es buena para la salud, pero la carne de vaca es mala para la salud”.[16]

A partir de este hadiz, algunos interpretan que la leche es ‘curación’, la mantequilla ‘medicina’ y la carne de vacuno ‘enfermedad’[17], aunque a todas luces parece una interpretación demasiado libre.

El uso explícito de leche como remedio para alguna enfermedad o malestar particular sólo lo encontramos, expresado en los hadices, en dos casos.

El primero de ellos, es un relato sobre el tratamiento del malestar que causaba el clima de la ciudad de Medina, para el cual el Profeta (s.a.s.) aconsejó usar simultáneamente leche de camella y orina de camellos como medicamentos bebibles. Curiosamente este tema se repite insistentemente en las colecciones de hadices (¡al menos diez veces, en la de Bujari!, y en tres hadices consecutivos en la de Muslim)[18], algo bastante extraordinario referido a un único tema y usando casi las mismas palabras, relatando probablemente pues el mismo hecho una y otra vez. En el último hadiz de Bujari[19], y a diferencia del resto, sólo aparece la recomendación de beber leche de camella, no la orina al mismo tiempo.

En el segundo caso, se expone el consumo de leche para recuperarse de la fatiga causada por el hambre[20], algo que más que remedio tendríamos que considerar lógicamente como alimento.

En ralación al amamantamiento, los hadices corroboran el período máximo de los dos primeros años de edad para la lactancia materna, sobre todo en relación al importante tema del parentesco de leche (madres, hijos y hermanos de leche), que condiciona las relaciones entre hombres y mujeres[21]. Como muestra el siguiente hadiz:

Yahya me relató de Malik de Zawr Ibn ad-Dili que Abdallah Ibn Abbás dijo: "La leche que un niño menor de dos años mama, aunque sólo sea un trago, hace a los parientes adoptivos haram."[22]

En el Al Muwatta, el Imam Malik recuerda las aleyas del Corán donde se establece la duración de la lactancia: hasta los treinta meses (junto con un mínimo de seis meses de embarazo[23], es decir, 6 + 24 meses), y hasta el máximo de dos años contando sólo la lactancia (del seismesino).

Allah, el Bendito, el Exaltado, dice en Su Libro: “Su carga y su destete es de treinta meses” (Sura 46, aleya 15). Y dijo: "Las mujeres amamantarán a sus hijos dos años completos, para quien quiera completar la lactancia (Sura 2, aleya 133).[24]

Por último, existe un hadiz muy emotivo, al tratar sobre la muerte prematura de un hijo del Profeta (s.a.s.), que reúne el hecho de la lactancia con el del parentesco de leche.

Anas ibn Malik informó: nunca he visto a nadie tan amable con su familia como al Mensajero de Allah (s.a.s.), e Ibrahim era enviado a los suburbios de Medina para la lactancia. Él acostumbraba a ir allí y nosotros le acompañábamos. Entraba en la casa, llena de humo porque su padre de acogida era un ladrillador[25]. Lo cogió [a su hijo Ibrahim] y le besó y luego regresó. ‘Amr dijo que cuando Ibrahim murió, el Mensajero de Allah (s.a.s.) dijo: “Ibrahim es mi hijo y muere siendo lactante. Ahora tiene dos madres de leche que completarán su período de lactancia en el Paraíso”.[26]

Concluyendo, los hadices confirman la idea expresada en el Corán de que la leche es el mejor alimento para el ser humano: la leche humana (materna o de nodriza) hasta los dos años, y después la leche de los mamíferos domésticos. Pero los hadices introducen también la idea de considerar la leche, especialmente la de vaca, como un remedio para todas las enfermedades (panacea), adquiriendo en este aspecto una categoría similar a la de la miel. Pero así como en el caso de la miel, el Corán se refiere a ella como remedio casi universal, en el caso de la leche la presenta como un alimento muy beneficioso; es en los hadices donde se amplía sus funciones, al considerarlo como alimento insuperable (tanto para los bebés como para todas las edades), y también como remedio universal.

SUNNA

Varios hadices demuestran que al Profeta (s.a.s.) le gustaba mucho la leche, bebida que consumía de forma habitual.

Hay un modelo de hadiz que se repite con la misma estructura: Abu Bakr le ofrece leche al Profeta (s.a.s.), que la bebe y queda muy complacido.[27] Podría tratarse del mismo hecho, relatado de diferentes maneras y confirmado por Bujari y Muslim.

En otro hadiz Anas cuenta que le servía leche y otras bebidas al Profeta (s.a.s.):

Anas refiere: “Servía bebidas al Mensajero de Allah (s.a.s.) en mi taza: miel, nabidh[28], agua y leche.[29]

A veces el Profeta (s.a.s.) bebía la leche diluida en agua, como explica en los siguientes dos hadices, que parecen del mismo origen, aunque en uno de ellos se especifica que se trata de leche de oveja (no de vaca), y en el otro no:

Anas bin Malik contaba: “Yo vi al Mensajero de Allah (s.a.s.) beber leche. Vino a mi casa y ordeñé una oveja, luego mezclé la leche con agua del pozo para el Mensajero de Allah (s.a.s.)”.[30]

Yahya me contó de Malik, de Ibn Shihab, de Anas Ibn Malik, que le llevaron al Mensajero de Allah, que Allah le bendiga y le conceda paz, un poco de leche mezclada con agua de pozo.[31]

En épocas de mucha necesidad, la tradición recoge el hecho de que el Profeta (s.a.s.) subsistía a base de agua, dátiles y leche (de camella); así lo relata el hadiz:

‘Aisha, la esposa de Muhammad (s.a.s.), dijo dirigiéndose a su sobrino: "¡Oh sobrino mío!, a veces pasaban dos meses sin que se encendiera un fuego [para cocinar la comida] en las casas del Profeta (s.a.s.)". Su sobrino le pregunto: "¡Oh tía!, ¿qué los sostuvo entonces?", ella dijo: " El agua y los dátiles, pero el Profeta (s.a.s.) tenía algunos vecinos de entre los Ansar que tenían camellos que les proporcionaban leche y solían mandarle al Profeta (s.a.s.) algo de su leche." [32]

Existen hadices contradictorios respecto a enjuagarse la boca después de beber leche, aunque pueden considerarse complementarios.

Ibn ‘Abbas narró: “El Mensajero de Allah (s.a.s.) bebió leche, se enjuagó su boca y dijo, “Contiene grasa.”

El mismo hadiz aparece en la colección de Bujari[33] y en la de Muslim[34]. En cambio, en la colección de Abu Dawud existe otro algo diferente:

Anas ibn Malik narró: “El Mensajero de Allah (s.a.s.) bebió un poco de leche y no se enjuagó su boca y tampoco realizó la ablución, y realizó el salat.”[35]

En este último hadiz parece situar al mismo nivel el hecho de no realizar la ablución (cosa bastante obvia, por otra parte) con el de enjuagarse la boca después de beber leche y antes de hacer salat, como si fueran igual de innecesarias ambas acciones. Sin embargo, combinando esta información con los hadices anteriores de Bujari y Muslim, podemos concluir que es aconsejable enjuagarse la boca después de beber leche, aunque no es obligatorio para hacer el salat.

Por último, existe un hadiz, algo hermético, que concluye con las palabras del Mensajero de Allah (s.a.s.): "El mumin bebe en un intestino, y el kafir bebe en siete intestinos.", después de contar que un huésped kafir del Mensajero de Allah (s.a.s.) necesitó beber la leche de ordeñar siete ovejas hasta quedar saciado, allí donde el Mensajero de Allah (s.a.s.) sólo pudo beber algo más de una. Lo curioso también es que el kafir se hizo musulmán a la mañana siguiente de este suceso.[36]

CARACTERÍSTICAS Y COMPONENTES

La leche es un alimento natural y nutritivo, posiblemente el alimento más completo y equilibrado que existe ya que aporta prácticamente todos los nutrientes necesarios con relativamente pocas calorías. La composición media de la leche de vaca es agua (88%), proteínas (3,1%), grasas (3,7%) e hidratos de carbono (lactosa) (4,6%). También es fuente de importantes cantidades de vitaminas (vitamina A, D, B 12 , riboflavina y ácido fólico) y minerales (calcio, fósforo, zinc, sodio, potasio, magnesio, cloro)(0,5%).

Las proteínas de la leche son de alto valor biológico al contener todos los aminoácidos esenciales; son caseína (80%), las proteínas del suero (20%) y enzimas.

Las propiedades de la leche son el reflejo de los ácidos grasos que contiene. Contiene una gran cantidad de ácidos grasos (70% saturados y 30% poliinsaturados), identificándose hasta 400 tipos de éstos en la leche de vaca (en el aceite existen entre 8 y 10) y de los alimentos es la composición lipídica más compleja. Sin embargo, el 96% del total lo conforman sólo 14 ácidos grasos, siendo los más importantes el ácido mirístico, el ácido palmítico y el ácido oleico. La gran cantidad de grasas se debe a la alimentación del bovino y a la intensa actividad del rumen (panza de los rumiantes).

La leche y los productos lácteos son una de las fuentes más importantes de calcio en la dieta y la única fuente natural de lactosa, azúcar que incrementa la absorción de calcio en niños, a la vez que de vitamina D, decisiva para la fijación del fosfato de calcio a dientes y huesos.

Es cierto que la leche es uno de los alimentos más ricos en calcio, pero más que la riqueza en calcio, lo que cuenta es la relación calcio-fósforo, que no debe descender jamás por debajo de 0,5, ya que sin fósforo sucede que el calcio no puede ser fijado por el organismo. La leche y sus derivados son el único grupo de alimentos capaz de mantener óptimamente esta relación:

    Leche de mujer: calcio, 30 mg.; fósforo, 19 mg.; relación 1,5.

    Leche de vaca: calcio, 125 mg.; fósforo, 90 mg.; relación 1,4.

Además, el ácido láctico producido a partir de la lactosa favorece asimismo la asimilación del calcio, fósforo, potasio y magnesio, al aumentar la solubilidad de estas sales minerales en el intestino. De esta forma pueden ser absorbidas mucho mejor por la pared intestinal, de donde pasan al torrente sanguíneo. A través de la sangre llegan finalmente a su destino final: las células.

La composición química de la leche depende de factores múltiples tales como: el animal, la raza de los vacunos, el alimento recibido, la edad, el período de lactancia, la época del año (la leche de otoño/invierno, cuando los animales ingieren forrajes secos, es más rica en grasas), la hora y el sistema del ordeño, así como el intervalo entre dos ordeños sucesivos.

A continuación algunas tablas comparativas sobre la composición de nutrientes de diversas leches.[37]

El pH de la leche es ligeramente ácido (pH comprendido entre 6,6 y 6,8). Otra propiedad química importante es la acidez, o cantidad de ácido láctico, que suele ser de 0,15-0,16% de la leche.

La leche tiene como sistema biológico (cuando está recién obtenida) un gran número de géneros bacterianos que generan diversas alteraciones (benéficas y perjudiciales) al alimento y sus propiedades; éste es uno de los motivos que hace de la lactancia materna la forma idónea de alimentación del bebé, al ser suministrada directamente del pecho a la boca, evitando contaminaciones externas y los posibles inconvenientes de cualquier proceso industrial alimenticio.

PROPIEDADES MEDICINALES

La leche es uno de los alimentos fundamentales de la Humanidad: nutre, fortifica y proporciona salud. Como mamífero, el hombre necesita la leche materna, sin ella perecería a las pocas horas de nacer; durante los primeros tiempos de la vida la leche no puede ser sustituida por ningún otro alimento.

Contribuye a la formación del esqueleto, músculos y sustancia propia. Produce energía y da fuerza. Contribuye al engorde y ayuda al restablecimiento completo en las convalecencias. Por ello los nutricionistas recomiendan su consumo diario.

En nuestras latitudes han sido consumidas, asimismo, las leches de oveja, cabra, yegua y, sobre todo, vaca. La leche de oveja, mucho más grasa que la de vaca, ha tenido a veces sus partidarios, que la preconizaban para la alimentación de niños que padecían gastroenteritis. La leche de cabra, en cambio, ha sido siempre desfavorablemente criticada por competentes nutricionistas. Por una parte, se ha constatado que los niños alimentados exclusivamente con esta leche presentaban anemia, debido a que la leche de cabra es muy pobre en cobre. Por otra parte, esta leche puede estar contaminada con microbios de la fiebre de Malta, de la que las cabras son únicas portadoras. La leche y los quesos procedentes de cabras sanas no ofrecen ningún peligro, pero es una buena medida de precaución la de no tomar esta leche si no está convenientemente hervida o pasteurizada.

La leche de yegua, lo mismo que la de burra, han sido muy utilizadas para la alimentación de niños anoréxicos y débiles. Por lo menos tienen la ventaja de que proceden de animales que son inmunes al microbio de la tuberculosis. De todas las leches, la más consumida, la más económica, la más higiénicamente vigilada y, como resultado, la más conveniente desde todos los puntos de vista, es la de vaca.

La leche ayuda a retener la humedad, nutre y suaviza; además, las proteínas puras de la leche son conocidas por sus propiedades hidratantes; razones que la han hecho un ingrediente de gran valor cosmético. El ácido láctico presente en la leche es uno de los mejores exfoliantes e hidratantes que nos brinda la naturaleza. El suero lácteo estimula la producción natural de colágeno. El potasio ayuda a mantener un cuerpo más hidratado y la vitamina A mantiene la capa externa más tersa, favoreciendo su aspecto lozano.

Entre los principales efectos beneficiosos que la leche produce sobre el organismo, destacamos los siguientes[38]:

Previene la Osteoporosis: por su alto contenido de calcio favorece la formación de hueso y ayuda a prevenir la osteoporosis, la artritis y demás padecimientos relacionados con la desmineralización de los huesos. Desgraciadamente este hecho se está poniendo en duda por las evidencias de estudios recientes que demuestran que en lugar de prevenir la osteoporosis pudiera causarla [39], por ser la leche un alimento alto en proteínas animales[40].

Actividad Uricosúrica: se ha comprobado que el consumo de leche ayuda a bajar los niveles de acido úrico. Sus proteínas no producen este ácido.

Ayuda a reducir las Piedras en los Riñones: el beber leche ayuda a reducir el riesgo de formar piedras en los riñones. Un estudio epidemiológico reciente, de más de 81,000 mujeres sin historial de piedras en los riñones, asocia el consumo de leche descremada con la reducción de la formación de piedras renales (litiasis).

Ayuda a reducir los riesgos de Caries dentales: la leche ayuda a reducir los riesgos de caries dentales al actuar como sustituto de la saliva. Además de la humedad, que ayuda a limpiar la cavidad oral de sustancias que promueven las caries dentales, la leche ayuda a neutralizar los ácidos orales, disminuye la solubilidad del enamel de los dientes y ayuda a remineralizar el mismo.

Protección contra el Cáncer de Mama: investigadores holandeses encontraron suficientes evidencias para proponer que el consumo de yogur y mantequilla (productos lácteos fermentados) disminuye las posibilidades de tener cáncer de mama[41], aunque no así en el caso de la leche.

Protección contra el Cáncer de Colon: el ácido linoleico conjugado (CLA, sus siglas en inglés) ha sido identificado como uno de los componentes de la leche y sus derivados por más de 20 años (el calentamiento  de aceites enriquecidos con ácido linoleico, como el de soja, y otros, también producen CLA).  El ácido linoleico conjugado ha demostrado propiedades inhibitorias en tumores de la piel, el estómago, el colon y las mamas en los ratones. El consumo diario de un yogur evita el desarrollo del cáncer de colon[42]. Un poco más de un vaso de leche al día puede reducir el riesgo de cáncer de colon y de recto, según el más completo estudio jamás hecho sobre el tema[43].

Laxante: estimula el peristaltismo intestinal, gracias a que la lactosa permanece en el intestino delgado y el colon; las bacterias de la flora intestinal transforman la lactosa en ácido láctico, muy beneficioso para el organismo en varios sentidos. El ácido láctico actúa como un laxante suave y natural con un efecto extraordinario sobre la atonía intestinal y el estreñimiento.

Por todos los efectos favorables que tiene la leche sobre el organismo conviene, pues, a todo el mundo, siendo especialmente recomendable en algunos casos especiales[44]:

Embarazadas: en el curso del embarazo, las necesidades de calcio en el organismo materno son de 20 gramos durante los siete primeros meses y de 65 en el curso de los dos últimos. Pero muchas mujeres detestan la leche. Es necesario habituarlas a ella poco a poco, evitando provocar una aversión total y definitiva al obligarles a tomarla. Puede dárseles mezclada con agua mineral u otros alimentos, o formando parte de mil variados platos.

Deportistas: deben tomar  entre medio litro y un litro todos los días. En los países nórdicos, algunos atletas logran su mejor forma alimentándose casi exclusivamente de leche y derivados, durante los períodos de entrenamiento.

Trabajadores de fuerza: la leche es mucho más nutritiva que las bebidas alcohólicas. Un vaso de leche en vez de un trago de cuando en cuando les proporcionará más energía durante sus duras jornadas de trabajo. Con mayor razón conviene que beban leche y no alcohol los que tienen que conducir vehículos a motor.

Intelectuales: en Alemania, Austria, Suiza y otras naciones europeas, los hombres de ciencia, técnicos, literatos, músicos y poetas, consumen importantes cantidades de leche, conocedores de que se trata de un alimento ideal para el cerebro.

Hepáticos: se comprende que soporten mal la leche a causa de su riqueza en sustancias grasas. Por otra parte, numerosos enfermos crónicos del hígado tienen un estómago falto de tono, de secreciones débiles, lo que contribuye a exagerar la sensación de pesadez al tomar leche, que persiste a veces durante largas horas, dando lugar a verdadera desgana con respecto a este alimento. No obstante, la leche es un alimento teóricamente perfecto para las personas de aparato digestivo delicado, toda vez que:

    -no determina fermentaciones intestinales, sino que, al contrario, puede reducir muy favorablemente la flora intestinal;

    -no deja residuos;

    -posee en alto grado virtudes diuréticas y declorurantes, conocidas desde antiguo.

Los hepáticos a los que se prescribe un régimen pobre en grasas tienen esto solucionado simplemente con tomar leche descremada.

Diabetes: antiguamente se prescribía a estos enfermos la cura de leche, consistente en alimentarlos a base de leche, de la que llegaban a consumir seis litros al día. Gracias a las terapéuticas endocrinas y químicas de que se dispone hoy día, el régimen alimenticio del diabético puede ser más equilibrado, autorizándoseles la leche ya sea en forma ordinaria (rica en grasas y proteínas) o en forma de requesón, queso fresco, nata, yogur, etc. Excepcionalmente, puede ser prescrita una leche desglucidada.

Obesidad: la leche entera es rica en grasas y en azúcares, y proporciona un elevado número de calorías que, si no son consumidas por un esfuerzo físico elevado, se almacenan en forma de grasa. Es evidente, pues, que un gran consumo cotidiano de leche entera, añadida a otros alimentos, puede hacer que el peso aumente, cosa que deben tener en cuenta las personas demasiado delgadas... y las obesas. Estas últimas, sin embargo, y también las que padecen de hipertensión arterial, pueden tomar leche descremada o, en casos graves, leche en polvo desclorurada, utilizadas con gran éxito en las curas de adelgazamiento, en las que se alterna con jugos de fruta, verduras y té.

Cáncer: las personas con cáncer requieren frecuentemente de una dieta alta en calorías para evitar la pérdida de peso; al igual que de una dieta alta en proteínas para evitar el desgaste muscular. Los alimentos que tienen alto contenido de calorías y proteínas son la mantequilla de maní, la leche entera, las malteadas, las carnes y los quesos, entre otros.

USOS COMO REMEDIO CASERO[45]

• Post-depilación: para aliviar la irritación de la piel tras la depilación; si después de depilarte las piernas aparecen rojeces, empaña un paño en leche fría y ponlo sobre las piernas.

PRECAUCIONES

La leche (de vaca) es una de las sustancias más controvertidas en cuanto a su relación beneficios/riesgos para la salud. Tras la descripción que hemos hecho de sus efectos saludables sobre el organismo y sus propiedades medicinales, vamos a revisar ahora sus posibles inconvenientes.

Existen autores que consideran la leche de vaca como un alimento nocivo para el ser humano pues, según ellos, sus proteínas y calcio son difícilmente asimilables por la especie humana, ya que aquella es producida en función del estómago del ternero. Algunos vegetarianos (los no ovo-lacto-vegetarianos), al no consumir productos de origen animal, también rechazan la ingesta de leche; consideran sólo adecuada la leche materna para el lactante, y las leches animales sólo adecuadas para sus respectivas crías. La mayor parte de los expertos, sin embargo, considera a la leche beneficiosa para la nutrición humana.

Hay que diferenciar este supuesto peligro de varios posibles problemas que puede causar el consumo de leche a determinadas personas:

·        Intolerancia a la lactosa, debido al déficit de lactasa, enzima digestiva que hidroliza la lactosa en glucosa y galactosa.

·        Alergia a la leche o, más específicamente, alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV).

·        Intolerancia a la proteína de la leche de vaca AMR (IPLV).

El ser humano es el único mamífero  que ingiere leche  procedente de otro animal pasado el período de la lactancia. Todos los mamíferos tienen la habilidad de digerir el azúcar de la leche (lactosa) cuando son crías y maman de la madre. Sin embargo esta facultad se pierde cuando crecen. De hecho la mayoría de las poblaciones humanas carecen de esta capacidad, excepto aquellos descendientes de europeos y de habitantes de Oriente Medio y parte de África.
Hace miles de años los europeos no eran capaces de digerir la leche, pero ahora el 90% de la población adulta puede hacerlo. Hay una mutación genética que permite a estas personas digerir la lactosa de adultos. Lo que ocurre es que portadores de la mutación no desactivan el gen de la lactasa al crecer. La lactasa es la enzima que rompe la lactosa haciendo posible su asimilación. Aquellas personas que no portan la mutación tienen problemas para digerir la leche de adultos y frecuentemente presentan síntomas como hinchazón y diarrea si la ingieren, el cuadro denominado ‘intolerancia a la lactosa’. Hay ciertos sectores de la población (sobre todo los de raza negra y los mestizos latinoamericanos) que por el contenido de lactosa no toleran la leche.

Poseer la facultad de digerir la leche a edad adulta confiere a sus portadores de una ventaja adaptativa frente a los que no la tienen. Por eso una vez que esta mutación irrumpió en el linaje humano europeo se expandió de manera rápida. Se estima que la primera vez que se dio esta mutación tuvo que ser entre hace 3000 y 7000 años, probablemente en África occidental y que pasó rápidamente a Europa.

La teoría dominante en la actualidad es la que dice que la facultad de digerir la leche no era común antes de adoptar la práctica de la ganadería. Entonces, cuando los humanos empezaron a cuidar de las vacas, la mutación se dispersó rápidamente debido a la enorme ventaja que confería a sus portadores sobre los que no la tenían, gracias al suplemento extra de proteínas y grasa de la leche entera. La leche procedente de la vaca está virtualmente libre de gérmenes, a diferencia de las corrientes de agua. Además, la baja insolación durante el invierno en Europa hace que sus habitantes formen poca vitamina D, que es fundamental a la hora de absorber el calcio. La leche proporciona a la vez calcio y vitamina D.[46]

Limitaciones en el consumo de leche

En primer lugar las personas afectas de intolerancia a la lactosa, alergia a la leche o intolerancia a la proteína de la leche de vaca deberían abstenerse o limitar su consumo para evitar el malestar que les produce su ingesta.

Una precaución específica a tener en cuenta es en el caso de pacientes con insuficiencia renal o cardiaca, y los que padecen hipertensión no controlada. Dado el alto contenido en sodio (1 litro de leche contiene unos 500 miligramos de sodio,  aproximadamente 1,6 g de cloruro sódico por litro), estos pacientes deberán tener sumo cuidado, pues se pueden agravar sus condiciones. Es por esto que la leche está excluida de los regímenes estrictos sin sodio (dieta asódica).

Las personas con alteraciones hepatobiliares, sobre todo la litiasis biliar, los nefríticos y personas afectas de dispepsias intestinales agudas y crónicas; las personas gotosas, arterioscleróticas y artríticas deben restringir su uso, así como también las personas obesas. En este caso, pueden consumir la leche descremada, porque las grasas y albúminas que contiene la leche son a veces mal toleradas por estos enfermos.

Riesgos del consumo de leche

La lista de enfermedades[47] relacionadas con el consumo de leche se ha ido ampliando con el paso de los años, aunque los resultados de muchos estudios no son todavía concluyentes. La leche de vaca se ha relacionado con anemia debido a pérdida de hierro, alergias, diarrea, enfermedades coronarias, cólicos intestinales, sangrado gastrointestinal, sinusitis, dermatitis, acné, catarros y gripes frecuentes, artritis, diabetes, infecciones de los oídos, osteoporosis, asma, enfermedades autoinmunes, y posiblemente cáncer de pulmón, esclerosis múltiple y el linfoma no-Hodgkin.

El consumo de grandes cantidades de leche de vaca (más de medio litro de leche al día) durante la infancia puede incrementar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 en los niños que son genéticamente susceptibles a esta patología[48], además de influir en el estado de las arterias por su alto contenido en colesterol y grasas saturadas[49].

Otro aspecto a tener en cuenta es el riesgo de la producción industrial de la leche, que lleva a utilizar ciertas sustancias, sobre todo para el engorde y el tratamiento de las enfermedades del ganado, y procedimientos de envasado y conservación potencialmente nocivos. En la producción industrial las vacas son sometidas a un gran estrés debido a su sobreexplotación (para producir el máximo de leche en el mínimo tiempo), que conlleva su debilitamiento y enfermedades (como la tuberculosis), tratadas habitualmente con grandes dosis de medicamentos químicos (que pasan a la leche) junto a las hormonas utilizadas para su engorde rápido en un tiempo récord, prácticas que se llevan a cabo muchas veces aunque sean ilegales[50]. Últimamente, en la llamada ganadería ecológica o biológica[51], se están introduciendo otras alternativas más naturales para el tratamiento del ganado[52], en especial la Homeopatía[53], que permita la obtención de una leche sin residuos químicos, llamada leche ecológica, orgánica o biológica.

Algunos científicos piensan que una ingesta de leche tratada con altos niveles de Hormona Recombinante de Crecimiento Bovino (rBGH) o Somatotropina Bovina[54], añadida para aumentar la producción de leche en las vacas entre un 10 y un 25%, podría influir en la aparición de ciertos cánceres[55] (especialmente de mama y de próstata[56]), al incrementar los niveles de otra hormona proteica –el factor de crecimiento 1 tipo insulina (IGF-1). De hecho esta hormona, dados sus peligros potenciales, está prohibida actualmente en Canadá, la Unión Europea y otros países, pero no así en Estados Unidos, donde la compañía Monsanto en connivencia con la Food and Drug Administration (FDA) – la agencia norteamericana del medicamento- consiguió su aprobación en 1994, en contra de las denuncias de colectivos ecologistas.[57]

Sin embargo, otros científicos consideran que no se puede afirmar rotundamente que exista una relación entre la leche y el cáncer, que para ello se deberían hacer estudios controlados, y que las evidencias no son suficientes para dejar de tomar leche.[58]

También se asocia a la leche el peligro de la radioactividad. Las plantas, ingeridas por el ganado, pueden estar radioactivamente contaminadas; esa radioactividad puede pasar a la leche, y afectar así sobre todo a la médula ósea, a través del calcio radioactivo. Aunque los especialistas afirman que, por el momento, la radiactividad de la leche no ofrece el menor peligro.^[59]

Otros especialistas afirman que agregar leche al té, la bebida más consumida en el mundo después del agua, anula propiedades medicinales. Los pigmentos presentes en el té protegen al corazón, al mejorar la capacidad de expansión y distensión de las arterias. Pero cuando las proteínas de la leche (caseínas) interactúan con esos pigmentos, reducen sus efectos positivos y anulan los beneficios que pueden tener para la salud. [60] El hallazgo también puede tener importancia en relación con el cáncer: algunos estudios indican que el té puede contribuir a combatir los tumores.

Prevención del raquitismo

En el siglo XVII, Francis Glisson, un profesor de medicina en Inglaterra, descubrió en África una enfermedad muy común en los niños, que les daba apariencia jorobada, piernas combadas y estatura reducida; a esta enfermedad la denominó rachitis, del griego "espina" (y que actualmente se conoce como raquitismo[61]). Después de estudiar los casos, concluyó que el hecho de que esos niños no consumieran leche, les reblandecía la columna y los huesos no se mineralizaban adecuadamente, sólo aquellos niños que obtenían el calcio del excesivo consumo de carne estaban en condiciones más o menos aceptables.

Actualmente se sabe que el raquitismo es evitado por el consumo de leche durante toda la vida, ya que la leche posee vitamina D y calcio, y la tiroxina (hormona segregada por la glándula tiroides) utiliza ambos recursos para fijar tanto el calcio como el fósforo en los huesos.

El raquitismo carencial por vitamina D no sólo repercute en el proceso de calcificación de los huesos, sino en otro tipo de procesos importantes para el desarrollo del ser humano, sobre todo en los procesos de inmunidad celular, en el desarrollo de las células y por tanto en su relación con la aparición o no de tumores y, sobre todo, en la evolución de la masa ósea, desencadenando osteoporosis graves en la vida adulta.

La deficiencia de vitamina D en la dieta puede ocasionalmente observarse en personas vegetarianas, personas que no beben productos lácteos o aquellas que presentan intolerancia a la lactosa. Los bebés alimentados exclusivamente con leche materna también pueden desarrollar deficiencia de vitamina D, ya que esta leche no suministra la cantidad apropiada de dicha vitamina. Esto puede ser un problema particular para los niños de piel más oscura en los meses de invierno, cuando hay niveles de luz solar más bajos.

La ingesta insuficiente de calcio y fósforo en la dieta puede también llevar a que se presente raquitismo. El raquitismo como producto de una carencia dietética de estos minerales es poco frecuente en los países desarrollados porque el calcio y el fósforo se encuentran en la leche y en los vegetales de hoja verde. ^[]

El raquitismo es muy poco frecuente en los Estados Unidos y todos los países occidentales, aunque sigue siendo una causa de mortalidad en los países en vías de desarrollo.

En España, esta enfermedad se consideraba como una dolencia del pasado. Esta patología fue típica en España durante las décadas de los años 60 y 70, pero luego desapareció por la introducción sistemática de la vitamina D3 desde el primer mes de vida del lactante hasta que cumple el primer año.

Los cambios demográficos y los flujos migratorios han provocado que el raquitismo resurja en las sociedades occidentales. En España está resurgiendo en los últimos años en niños y lactantes inmigrantes, y afecta de forma selectiva a niños inmigrantes de raza negra o piel oscura procedentes del África subsahariana y Marruecos, que se amamantan exclusivamente con leche materna y sin un suplemento de vitamina D, y que tienen una escasa exposición al sol. El bajo contenido de vitamina D de la leche humana, unido a la escasa exposición al sol de estos niños y el potencial estado de hipovitaminosis D de las madres gestantes, puede también haber contribuido a la gravedad de los síntomas que presentan los pacientes diagnosticados.

La población inmigrante, procedente de países con mucho sol, y que se desplazan a vivir a países desarrollados, en climas con poca exposición a la luz solar, como algunos estados de EEUU, Holanda o Bélgica, y que buena parte de su vida la pasan en interiores, sin salir al aire libre, y con carencia también de ingesta de esta vitamina D, parece la más expuesta al riesgo de padecer raquitismo carencial.

La exposición regular al sol es el mejor medio fisiológico para prevenir el raquitismo, y se estima que con una exposición total de manos y cara de 2 horas por semana o de media hora a la semana sólo con el pañal, los niños no necesitarían un aporte suplementario de vitamina D. Sin embargo, algunos estudios paleopatológicos han puesto en duda la estricta relación con la exposición solar que tantos autores han puesto por encima de otras causas.[62]

CONCLUSIÓN

La leche es el alimento por excelencia en el Islam, por ser el mejor alimento para el ser humano: la leche humana (materna o de nodriza) hasta casi los dos años, y después la leche de los mamíferos domésticos para todas las edades.

En la tradición islámica, confirmando las directrices del Corán, se fija el período máximo de la lactancia materna en dos años (para los seismesinos), de veintiún meses para los nacidos a término; pudiéndose interrumpir antes, de mutuo acuerdo entre los padres. Éste también es el período en que se establecen los vínculos legales de parentesco de leche.

Según la tradición islámica, en la leche de vaca existe remedio para todas las enfermedades (aunque aquí la referencia no aparece en el Corán, como sí aparece en el caso de la miel, sino sólo en algunos comentarios de hadices).

Siguiendo el ejemplo del Profeta (s.a.s.), la leche es una bebida de consumo habitual, tanto sola como diluida con agua; después de su consumo es aconsejable enjuagarse la boca.

El poder nutritivo de la leche viene corroborado en la tradición islámica por el hecho de que el Profeta (s.a.s.) y su familia subsistían, en épocas de mayor carencia (hasta dos meses), a base de agua y dátiles, además de un poco de leche (de camella) de forma irregular.

Por su contenido en nutrientes esenciales, la leche es un alimento muy completo, posiblemente el más completo que existe, que resulta suficiente para las crías de todos los mamíferos durante el primer período de la vida.

La leche (de vaca) es una de las sustancias más controvertidas en cuanto a su relación beneficios/riesgos para la salud. La mayor parte de los expertos considera a la leche beneficiosa para la nutrición humana. Los estudios científicos han recogido una larga lista de efectos beneficiosos, tanto preventivos como curativos. Sin embargo, se alzan voces críticas que intentan prevenir contra sus posibles perjuicios para la salud, sobre todo por su alto contenido en grasas saturadas y proteínas animales. Precisamente por dicha proporción de nutrientes en determinadas enfermedades es aconsejable reducir su consumo como leche entera, pudiéndose substituir por leche semidescremada o descremada.

En cuanto al problema del raquitismo, la ingesta suficiente de leche y la exposición solar parecen ser los dos factores determinantes para su prevención.

Por último, no hay que olvidar el riesgo de la producción industrial de la leche, que lleva a utilizar ciertas sustancias (para el engorde y el tratamiento de las enfermedades del ganado), y procedimientos de conservación potencialmente nocivos.